Conozca la diferencia fundamental entre la absorción acústica y el aislamiento acústico antes de elegir los materiales acústicos. Familiarícese con los índices NRC, STC y las clasificaciones homologadas por la ASTM para poder tomar decisiones informadas y evitar costosos errores en las especificaciones.
Tanto si eres un arquitecto que está seleccionando los acabados para un nuevo centro de conferencias como si eres un propietario que quiere hacer más acogedora una sala multimedia, uno de los puntos que más confusión generan en acústica es la diferencia entre la absorción acústica y el aislamiento acústico. Estos dos conceptos abordan problemas acústicos totalmente distintos, se miden según normas ASTM diferentes y requieren estrategias de materiales distintas. Confundirlos es uno de los errores más costosos que se cometen en el diseño acústico, y es sorprendentemente habitual.
En esta página se explica el significado de cada término, qué normas de medición los definen y cómo determinar si su problema acústico requiere un enfoque, otro o una combinación de ambos. A lo largo del texto, verá por qué el lenguaje utilizado para comercializar productos acústicos es de vital importancia y qué preguntas debe plantear antes de especificar cualquier cosa.
En el fondo, la diferencia se reduce a lo siguiente:
Ningún material puede sustituir al otro. Una placa de techo altamente absorbente con un coeficiente de reducción del ruido (NRC) de 1,00 no impedirá que se oiga una conversación en una oficina desde la contigua. Por el contrario, una barrera de vinilo denso con carga de masa no solucionará el sonido áspero y reverberante de un vestíbulo con suelo de baldosas.
Importante: En el ámbito de la acústica profesional, el término «insonorizado» se considera generalmente un término erróneo. Tal y como señala la norma ASTM E413, las soluciones constructivas prácticas pueden atenuar significativamente la transmisión del sonido, pero no pueden lograr el silencio absoluto. Un término más preciso es «aislamiento acústico» o «atenuación acústica». [1]
Cuando se genera sonido dentro de una habitación, la energía de esas ondas sonoras rebota en todas las superficies duras con las que entra en contacto. En una habitación con muchas superficies duras y reflectantes, como hormigón, cristal, placas de yeso o baldosas, las ondas sonoras siguen rebotando de un lado a otro mucho tiempo después de que la fuente haya dejado de emitir sonido. Esta acumulación se denomina reverberación y se mide como el tiempo que tarda el sonido en decaer 60 decibelios después de que la fuente cese, una magnitud que los acústicos denominan T60 o, simplemente, tiempo de reverberación (RT). [2]
Una reverberación excesiva no solo resulta desagradable. Una investigación publicada en el Journal of the Acoustical Society of America reveló que los tiempos de reverberación superiores a 0,4 o 0,5 segundos pueden reducir significativamente la inteligibilidad del habla en aulas con alumnos, incluso cuando el ruido de fondo está bien controlado. [3] Este efecto se agrava en espacios más amplios o muy reflectantes, lo que dificulta la comprensión de las comunicaciones importantes y exige un mayor esfuerzo cognitivo por parte de los oyentes.
Un estudio a gran escala realizado entre 50 000 trabajadores de 351 edificios reveló que la falta de privacidad en las conversaciones, condicionada en gran medida por una reverberación excesiva y la acumulación de ruido, era la principal causa de insatisfacción en el lugar de trabajo, ya que casi el 30 % de los ocupantes de despachos individuales señalaban que la acústica era un factor que interfería directamente en su capacidad para desempeñar su trabajo. [4]
Los materiales fonoabsorbentes se clasifican mediante el coeficiente de reducción del ruido (NRC) y el índice medio de absorción acústica (SAA), ambos derivados de ensayos de laboratorio realizados de conformidad con la norma ASTM C423, «Método de ensayo estándar para la absorción acústica y los coeficientes de absorción acústica mediante el método de la cámara de reverberación». [5]
Según la norma ASTM C423, se coloca una muestra de ensayo en una cámara de reverberación y se genera ruido de banda ancha. Se mide la velocidad a la que el sonido se atenúa con y sin la presencia de la muestra en bandas de frecuencia comprendidas entre 100 Hz y 5.000 Hz. El coeficiente de absorción en cada frecuencia describe qué fracción de la energía sonora incidente absorbe el material a esa frecuencia, en una escala de 0 (perfectamente reflectante) a 1,00 (totalmente absorbente). Los valores pueden superar ocasionalmente 1,00 en los ensayos de laboratorio debido a efectos de difracción en los bordes del perímetro de la muestra, no porque el material absorba más del 100 % del sonido. [5]
NRC: El NRC es la media aritmética de los coeficientes de absorción de un material en cuatro frecuencias: 250, 500, 1.000 y 2.000 Hz, redondeados al 0,05 más cercano. Estas cuatro frecuencias corresponden al rango principal del habla humana. [6]
SAA: Incorporada a la norma ASTM C423 en 1999, la SAA es un promedio calculado sobre doce bandas de un tercio de octava, comprendidas entre 200 Hz y 2.500 Hz, redondeado al 0,01 más cercano. Dado que abarca un mayor rango de frecuencias, la SAA ofrece una visión más completa del rendimiento de absorción en bajas frecuencias, lo cual resulta importante cuando se tiene en cuenta la presencia de equipos de climatización o música de baja frecuencia. [7]
Una advertencia importante para los prescriptores: el NRC por sí solo puede resultar engañoso. Dado que solo calcula la media de cuatro frecuencias de rango medio, un producto optimizado para ofrecer un buen rendimiento entre 500 Hz y 2000 Hz puede presentar un NRC elevado, aunque su capacidad de absorción sea deficiente en las frecuencias bajas por debajo de 250 Hz o en las frecuencias altas por encima de 2000 Hz. Solicite siempre el informe completo de pruebas ASTM C423 realizado por terceros del fabricante, que incluya los coeficientes de absorción en cada banda de frecuencia medida, y no solo la clasificación NRC expresada en un único número.
Los sistemas de yeso acústico BASWA Phon se someten a ensayos independientes según la norma ASTM C423 utilizando fijaciones tanto del tipo A como del tipo E, y ofrecen índices NRC de entre 0,80 y 1,00 en función del espesor del sistema; el sistema de 70 mm alcanza índices NRC que se sitúan entre los más altos del mercado. Para consultar los datos completos de las pruebas específicas del sistema, visite la página de datos técnicos de BASWA. Para comprender cómo se calcula el NRC y qué significa para su proyecto, consulte nuestra guía «Acústica 101: Comprender los índices NRC ».
La absorción acústica controla la reverberación, reduce la sensación de volumen en una estancia, mejora la claridad del habla y crea un entorno acústico más agradable para los ocupantes. Es la solución ideal cuando la principal queja es que un espacio es demasiado ruidoso, tiene demasiado eco o que las conversaciones se solapan y se vuelven ininteligibles.
La absorción acústica no impide que el sonido se propague de una habitación a otra. Añadir material absorbente a las paredes de un dormitorio no impedirá que entre el ruido procedente de un piso contiguo. Se trata de un problema de aislamiento acústico, que se rige por principios físicos totalmente distintos y por normas ASTM diferentes.
El aislamiento acústico, denominado más correctamente «aislamiento del sonido» o «atenuación del sonido», es la práctica de reducir la transmisión del sonido aéreo a través de la envolvente del edificio: paredes, suelos, techos, puertas y ventanas. Mientras que la absorción acústica convierte la energía sonora en calor en una superficie dentro de una estancia, el aislamiento acústico impide que la energía sonora se propague a través de una partición del edificio hacia un espacio adyacente.
La física del aislamiento acústico se basa en tres mecanismos principales: la masa (las paredes más pesadas transmiten menos sonido), el desacoplamiento (la interrupción de la continuidad estructural que permite que las vibraciones se propaguen a través del conjunto de la pared) y la amortiguación (la conversión de la energía vibratoria en calor dentro de la propia pared). Ninguna cantidad de material absorbente aplicado en la superficie puede sustituir a estas estrategias de masa y desacoplamiento en el propio conjunto de la pared.
La medida estándar para el aislamiento acústico en Estados Unidos es la Clase de Transmisión Acústica (STC), una clasificación numérica definida por la norma ASTM E413, «Clasificación para la evaluación del aislamiento acústico», derivada de mediciones de laboratorio realizadas según la norma ASTM E90, «Método estándar para la medición en laboratorio de la pérdida de transmisión del sonido aéreo en tabiques y elementos de edificios». [1, 8]
Según la norma ASTM E90, se instala una muestra de ensayo —que suele tener unas dimensiones mínimas de 2,4 metros de ancho por 2,4 metros de alto en el caso de los conjuntos de paredes— entre dos salas aisladas acústicamente. El sonido se genera en una de las salas y se mide en ambas salas simultáneamente en 16 bandas de frecuencia de un tercio de octava, desde 125 Hz hasta 4000 Hz. Los valores de pérdida de transmisión en cada banda se representan gráficamente y se comparan con un contorno de referencia STC estándar definido en la norma ASTM E413 para obtener la clasificación STC de un solo número. [8, 9]
Una referencia interpretativa útil extraída directamente de la norma ASTM E413: los índices STC de un solo número se corresponden, en términos generales, con las impresiones subjetivas de la transmisión del sonido en el caso del habla, la radio, la televisión y fuentes de ruido similares en oficinas y edificios. Es importante destacar que esta norma también advierte de que el STC no es adecuado para fuentes de sonido con espectros significativamente diferentes al del habla, como la maquinaria, los instrumentos musicales y el ruido del transporte, para los que se requiere un análisis detallado por bandas de frecuencia.[1]
STC 25-30: se puede oír y entender a través de la pared.
STC 35-45: El sonido es audible, pero no se entiende con facilidad.
STC 50+: Requerido por el Código Internacional de Construcción para paredes, suelos y techos que separan las viviendas en nuevas construcciones residenciales multifamiliares (ensayado según la norma ASTM E90). [10]
STC 60+: Los sonidos fuertes se perciben débilmente; ideal para oficinas privadas de alto rendimiento, estudios de grabación e instalaciones médicas que requieren un alto nivel de privacidad acústica.
Para obtener una explicación detallada sobre cómo se calculan los índices STC y qué significan para su proyecto, visite nuestra página «Acústica básica: cómo entender los índices STC ».
El STC, al igual que el NRC, es una simplificación en forma de un único número de un fenómeno complejo que depende de la frecuencia. Dado que el STC está optimizado para reflejar la transmisión de los sonidos del habla de frecuencia media, puede sobrevalorar el rendimiento de aislamiento de una partición frente al ruido de baja frecuencia, como la música con graves, las vibraciones de equipos mecánicos o el tráfico. Cuando la transmisión de bajas frecuencias sea motivo de preocupación, los prescriptores también deben revisar las curvas completas de pérdida de transmisión y tener en cuenta la Clase de Transmisión Exterior-Interior (OITC), normalizada en la norma ASTM E1332, que pondera las frecuencias hasta los 80 Hz. [8]
Además, los valores STC son valores de laboratorio. El rendimiento en condiciones reales suele ser inferior al valor STC nominal debido a las vías de transmisión lateral, las penetraciones sin sellar, las cajas eléctricas colocadas una contra otra y las tolerancias de construcción. Los prescriptores deben prever una reducción en la práctica de varios puntos STC por debajo del valor obtenido en las pruebas del conjunto en la mayoría de las instalaciones reales.
En muchos edificios comerciales, el aislamiento acústico entre oficinas no se ve afectado por la pared en sí, sino por el espacio técnico situado encima de ella: el hueco que hay entre el falso techo y la losa estructural. Cuando las paredes no llegan desde el suelo hasta la losa superior, el sonido atraviesa la pared por ese espacio técnico y vuelve a entrar en el espacio contiguo a través del techo, independientemente de la calidad de la construcción de la pared.
Esta vía se clasifica según la Clase de Atenuación del Techo (CAC), definida en la norma ASTM E413 mediante el método de ensayo ASTM E1414. Lo ideal es que la CAC de un sistema de techo coincida con la clasificación STC de las paredes circundantes para evitar que el plenum se convierta en el eslabón más débil del recinto acústico. Los sistemas de techo monolíticos y sin juntas, sin penetraciones, ofrecen una atenuación más uniforme que los sistemas de placas modulares, que se basan en una estructura de rejilla que introduce huecos y vías de flanqueo. Para obtener una explicación completa, consulte nuestra guía «Acústica 101: Comprensión de las clasificaciones CAC».
Una pregunta que BASWA recibe con frecuencia de arquitectos y propietarios es si un sistema de enlucido acústico puede mejorar el aislamiento acústico entre habitaciones. La respuesta exige ser sinceros sobre lo que un acabado superficial absorbente puede y no puede hacer.
BASWA Phon es un sistema de yeso acústico diseñado para ofrecer una absorción acústica de alto rendimiento en un espacio. El sistema de 70 mm alcanza índices NRC de hasta 1,00, lo que significa que absorbe eficazmente todo el espectro de energía sonora incidente de frecuencia media. En cuanto al aislamiento acústico, BASWA Phon puede aportar entre 5 y 7 puntos adicionales a la clasificación STC de un conjunto de pared o techo existente cuando se instala junto con la partición, ya que la masa añadida y la amortiguación de la capa del sistema aumentan la pérdida de transmisión del conjunto total. Se trata de una contribución significativa a una estrategia global de aislamiento, pero no es una solución independiente al problema de la transmisión a través de la partición.
En la mayoría de los proyectos, se necesitan tanto la absorción como el aislamiento. Una sala de cine en casa necesita paredes con un alto índice STC para evitar que los graves molesten al resto de la casa, y también necesita superficies interiores altamente absorbentes para evitar el eco fluctuante y lograr el tiempo de reverberación adecuado para los diálogos de las películas y la música. Una habitación de hospital necesita paredes con un alto índice STC para garantizar la privacidad, y superficies de techo con control acústico para reducir la acumulación de ruido que, según las investigaciones, está relacionada con un aumento del estrés, la interrupción del sueño y la dificultad en la comunicación entre el personal clínico y los pacientes.
BASWA Phon también cuenta con la clasificación de clase A en resistencia al fuego según la norma ASTM E84, no contiene COV, no presenta crecimiento de moho según la norma ASTM D3273 y ofrece un valor medio de reflectancia de la luz de 0,91 según la norma ASTM E1477. Para aplicaciones residenciales y comerciales en las que la salud, la sostenibilidad y la estética deben combinarse con el rendimiento acústico, visite nuestra página de Productos y nuestro Catálogo para ver ejemplos de instalaciones.
Antes de elegir cualquier producto acústico, responda a estas preguntas:
¿El problema es que tu espacio suena demasiado alto, tiene demasiado eco o que cuesta entender lo que se dice dentro de la sala? Necesitas absorción acústica. Fíjate en los índices NRC y SAA según la norma ASTM C423 y solicita datos de pruebas para todo el espectro de frecuencias.
¿El problema es que se oye ruido procedente de una habitación contigua, de un piso superior o del exterior? Necesitas aislamiento acústico. Céntrate en los elementos constructivos con clasificación STC según las normas ASTM E90 y E413, evaluados en su conjunto, no como materiales individuales.
¿El problema radica en ambos aspectos? Se requiere una estrategia por capas: aislamiento en la estructura del edificio y absorción en las superficies de la estancia. Estas dos estrategias son complementarias y deben diseñarse conjuntamente.
¿Tiene dudas? Consulte a un especialista en acústica o póngase en contacto con un representante técnico de BASWA para que le asesore sobre su proyecto concreto.
El mercado de la acústica está repleto de productos que utilizan términos como «paneles insonorizantes», «espuma de barrera acústica» y «baldosas con cancelación de ruido» de una forma técnicamente inexacta. Los paneles de espuma y otros productos absorbentes ligeros similares no bloquean el sonido de manera significativa; su baja masa y su perfil delgado prácticamente no ofrecen ninguna pérdida de transmisión. Los productos comercializados como insonorizantes que solo incluyen una clasificación NRC deben evaluarse con escepticismo.
Antes de elegir cualquier producto acústico, solicite:
BASWA publica datos de ensayos certificados por terceros para todos los productos, que están disponibles en la página de datos técnicos. Para adquirir una base más amplia en terminología acústica, la página de preguntas frecuentes de BASWA aborda toda la gama de clasificaciones y conceptos con los que es probable que se encuentre durante la elaboración de especificaciones.
La absorción acústica y el aislamiento acústico no son términos intercambiables, ni tampoco soluciones intercambiables. Comprender la diferencia, analizar con espíritu crítico los datos de los ensayos de la ASTM y plantear las preguntas adecuadas antes de tomar una decisión son las formas más eficaces de evitar costosos errores acústicos.
Si está considerando el uso de yeso acústico como parte de una estrategia acústica más amplia para un proyecto comercial o residencial, los representantes técnicos de BASWA y nuestra red de instaladores certificados están a su disposición para ayudarle. Utilice nuestros recursos de formación continua para obtener créditos de formación aprobados por el AIA sobre diseño acústico, o póngase en contacto con nosotros directamente para hablar sobre su proyecto.
[1] ASTM International. E413-22 , Clasificación para la evaluación del aislamiento acústico. ASTM International, West Conshohocken, Pensilvania, 2022. www.astm.org. (Secciones 1.3, 4.1, 4.2)
[2] Nature / Scientific Reports. Optimización del diseño acústico de salas de conciertos y conferencias de doble función. Scientific Reports, 2025.https://doi.org/10.1038/s41598-025-96139-8. (Definición y función del tiempo de reverberación, T60)
[3] Bistafa, S. R. y Bradley, J. S. «Tiempode reverberación y nivel máximo de ruido de fondo en aulas: un estudio comparativo de los parámetros de inteligibilidad del habla». Journal of the Acoustical Society of America, 107(2):861-875, 2000. PMID: 10687696. (Tiempos de reverberación óptimos para la inteligibilidad del habla de 0,4 a 0,5 segundos)
[4] Citado en: Kang, S. et al. «The impacts of room acoustic quality levels on speech intelligibility in open-plan offices: A laboratory study». Intelligent Buildings International, SAGE Publications, 2025.https://doi.org/10.1177/01436244251361333. Datos originales de la encuesta (50 000 trabajadores, 351 edificios) ampliamente atribuidos a los estudios sobre el lugar de trabajo de BOSTI Associates. Véase también: Resumen de la investigación sobre acústica en el lugar de trabajo de Haworth, 2024.
[5] ASTM International. C423-22 , Método de ensayo estándar para la absorción acústica y los coeficientes de absorción acústica mediante el método de la cámara de reverberación. ASTM International, West Conshohocken, PA, 2022. www.astm.org. (Secciones 1.1, 5.2 y 5.3 sobre la definición del coeficiente de absorción y la difracción en los bordes)
[6] Wikipedia / NRC (fuente: ASTM C423). Coeficiente de reducciónde ruido .https://en.wikipedia.org/wiki/Noise_reduction_coefficient. Citando la norma ASTM C423 para la metodología de cálculo del NRC: media de los coeficientes de absorción a 250, 500, 1000 y 2000 Hz, redondeada al 0,05 más cercano.
[7] Intertek. ASTM C423: Método de ensayo estándar para la absorción acústica y los coeficientes de absorción acústica mediante el método de la cámara de reverberación. https://www.intertek.com/building/standards/astm-c423/ (Definición de SAA: media de 12 bandas de un tercio de octava entre 200 y 2500 Hz, redondeada al 0,01 más cercano; adoptada en la norma ASTM C423 en 1999).
[8] ASTM International. E90-23 , Método de ensayo estándar para la medición en laboratorio de la atenuación acústica de las particiones y elementos de edificios. ASTM International, West Conshohocken, Pensilvania, 2023. www.astm.org. Véase también: ASTM E1332-21, Clasificación para la evaluación de la atenuación acústica entre el exterior y el interior.
[9] Riverbank Acoustical Laboratories. Explicación de los índices y ensayos de la Clase de Transmisión Acústica (STC). https://riverbankacoustics.com/news-full-article/understanding-sound-transmission-class-stc-ratings-and-testing-what-is-it-and-what-do-the-results-mean (Procedimiento de cálculo del STC según la norma ASTM E413; referencia a bandas de 1/3 de octava de 125 Hz a 4000 Hz)
[10] Código Internacional de Construcción (IBC) 2021. Sección 1206, Transmisión del sonido. Se requiere un STC mínimo de 50 (según ASTM E90) o NNIC 45 (según ASTM E336) para paredes, suelos y techos que separan las unidades de vivienda y las zonas públicas o de servicio en nuevas construcciones multifamiliares. Citado en: Wikipedia, Clase de transmisión del sonido. https://en.wikipedia.org/wiki/Sound_transmission_class.
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