Cuando se diseña un espacio teniendo en cuenta el rendimiento acústico, se encuentran una serie de índices que describen cómo se comporta el sonido dentro de las habitaciones y entre ellas. Una de las más importantes, pero menos comprendidas, es la Clase de Atenuación del Techo, o CAC. Mientras que clasificaciones como el NRC (Coeficiente de Reducción del Ruido) y el SAA (Promedio de Absorción Acústica) miden cuánto sonido absorbe la superficie de un techo dentro de una habitación, la CAC mide algo totalmente diferente: la eficacia con la que un sistema de techo impide que el sonido se propague entre habitaciones adyacentes a través del espacio de plenum compartido situado encima. El plenum es la cavidad entre un techo suspendido y la cubierta estructural situada encima de él, y en oficinas diáfanas, clínicas, escuelas y viviendas de varias habitaciones, es una de las vías más comunes por las que el sonido no deseado se propaga de un espacio a otro. Si una pared entre dos habitaciones no se extiende hasta la cubierta estructural, el sonido puede propagarse hacia arriba a través del techo de una habitación, atravesar el plenum y volver a bajar a través del techo de la habitación contigua, eludiendo por completo incluso una pared bien construida.

El CAC es un índice validado en laboratorio que cuantifica la cantidad de sonido aéreo que bloquea un sistema de techo entre habitaciones adyacentes que comparten el mismo espacio técnico, y se mide de acuerdo con la norma ASTM E1414, el «Método de ensayo estándar para la atenuación del sonido aéreo entre habitaciones que comparten un espacio técnico común». Durante la prueba, se coloca una fuente de sonido sobre un techo y unos micrófonos registran lo que traspasa al espacio situado debajo de un techo adyacente, en 16 frecuencias que van desde los 125 Hz hasta los 4000 Hz. A continuación, esas mediciones se convierten en un único valor numérico: la clasificación CAC. Los paneles acústicos para techos suelen tener valores CAC que oscilan entre 25 y 40, mientras que una placa de yeso tipo X de 5/8 pulgadas puede superar un CAC de 50. Como referencia práctica, un sistema de techo con un CAC inferior a 25 se considera de muy bajo rendimiento, mientras que un CAC de 35 o superior se considera de alto rendimiento para el aislamiento acústico entre espacios adyacentes. Para entornos sensibles, como salas de exploración médica, oficinas de recursos humanos o espacios de reunión confidenciales, los diseñadores acústicos suelen recomendar un CAC de 40 o superior.

Para comprender lo que realmente está en juego en cuanto al rendimiento del CAC, hay que empezar por entender la importancia que tiene el ruido en los edificios ocupados. Un estudio realizado entre 50 000 trabajadores de 351 edificios reveló que la falta de privacidad en las conversaciones era la principal causa de insatisfacción en el lugar de trabajo, y que casi el 30 % de quienes trabajaban en oficinas privadas señalaban que la acústica interfería de forma activa en su capacidad para realizar su trabajo. Estas cifras dejan claro que especificar un techo con un CAC inadecuado no es un descuido menor; es una decisión de diseño con consecuencias directas para las personas que ocupan el espacio. También cabe señalar que el CAC está estrechamente relacionado con el STC (clase de transmisión de sonido), aunque es distinto de él: el STC mide la eficacia con la que las paredes, puertas y tabiques bloquean la transmisión lateral del sonido, mientras que el CAC se aplica específicamente a la transmisión vertical y a través del plenum en los sistemas de techo. Cuando las paredes con una alta clasificación STC no se extienden hasta el piso superior, el sonido puede pasar por encima de la pared a través del plenum, por lo que lo ideal es que el CAC del techo se ajuste a la clasificación STC de las paredes circundantes.

También es importante tener en cuenta que el CAC publicado de un techo es un valor de laboratorio, y que el rendimiento en la práctica depende en gran medida de la calidad de la instalación y de la integridad del sistema. Las penetraciones habituales en el techo, como las luminarias empotradas, los difusores de climatización y los rociadores contra incendios, pueden reducir significativamente el rendimiento de atenuación de un sistema de techo que, de otro modo, tendría un CAC elevado. Esta es una de las razones por las que los sistemas de techo monolíticos y sin juntas, sin penetraciones en la rejilla, pueden ofrecer un rendimiento acústico más consistente en la práctica que los sistemas modulares de placas, que se basan en una estructura de rejilla que, por naturaleza, introduce huecos. Para los arquitectos y diseñadores que especifican entornos acústicos de alto rendimiento, vale la pena evaluar no solo el CAC nominal de un producto, sino también cómo el conjunto completo instalado, incluyendo las luminarias y las penetraciones mecánicas, afecta a ese valor en la práctica. Los sistemas de yeso acústico de BASWA están diseñados como superficies de techo continuas y sin juntas, lo que elimina muchas de las pérdidas de rendimiento relacionadas con las penetraciones, habituales en los techos suspendidos de placas convencionales, y pueden especificarse junto con la estrategia acústica completa de su proyecto.

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También es importante tener en cuenta que el CAC publicado de un techo es un valor de laboratorio, y que el rendimiento en la práctica depende en gran medida de la calidad de la instalación y de la integridad del sistema. Las penetraciones habituales en el techo, como las luminarias empotradas, los difusores de climatización y los rociadores contra incendios, pueden reducir significativamente el rendimiento de atenuación de un sistema de techo que, de otro modo, tendría un CAC elevado. Esta es una de las razones por las que los sistemas de techo monolíticos y sin juntas, sin penetraciones en la rejilla, pueden ofrecer un rendimiento acústico más consistente en la práctica que los sistemas modulares de placas, que se basan en una estructura de rejilla que, por naturaleza, introduce huecos. Para los arquitectos y diseñadores que especifican entornos acústicos de alto rendimiento, vale la pena evaluar no solo el CAC nominal de un producto, sino también cómo el conjunto completo instalado, incluyendo las luminarias y las penetraciones mecánicas, afecta a ese valor en la práctica. Los sistemas de yeso acústico de BASWA están diseñados como superficies de techo continuas y sin juntas, lo que elimina muchas de las pérdidas de rendimiento relacionadas con las penetraciones, habituales en los techos suspendidos de placas convencionales, y pueden especificarse junto con la estrategia acústica completa de su proyecto.

Si se encuentra en las primeras fases del proceso para comprender cómo abordar los problemas acústicos de un espacio, el CAC es uno de los varios parámetros que le conviene evaluar en conjunto. Un CAC alto aborda la privacidad entre habitaciones a través del plenum, pero funciona mejor como parte de una estrategia acústica por capas que también tenga en cuenta el NRC para la calidad del sonido dentro de la habitación, el STC para el rendimiento de paredes y tabiques, y el IIC (clase de aislamiento contra impactos) para el ruido de impacto entre pisos en construcciones de varios pisos. Puede explorar cómo se aplican estas clasificaciones a proyectos reales en nuestra cartera, o ponerse en contacto con un instalador certificado por BASWA para discutir los objetivos acústicos de su espacio específico. Para quienes deseen obtener créditos de formación continua, nuestros recursos educativos ofrecen un aprendizaje estructurado sobre los principios del diseño acústico para arquitectos y prescriptores.

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